Comment UniLaSalle aide les entreprises à répondre aux enjeux environnementaux

Des emballages durables à base de lin pour la Maison de parfum Berry ou encore la gamme Parnatur (isolants à base de chanvre) pour le groupe Parex... Tels sont les projets sur lesquels travaillent les scientifiques de l'unité de recherche Vam2in (Valorisation des agro-ressources en molécules et matériaux innovants) d'UniLaSalle, école supérieure d'ingénieurs à Mont-Saint-Aignan. Ces différents projets répondent au même objectif : la valorisation des matières premières issues de l'agriculture, les agromatériaux. 

Pour cela, l'équipe constituée d'une vingtaine de personnes, dont cinq enseignants-chercheurs répondent aux demandes des entreprises ou agriculteurs. « Les porteurs de projets nous sollicitent, viennent parfois avec leur propre matière », précise Feriel Bacoup, chargée de recherche dans cette unité.

Ensuite, les chercheurs sont chargés d'établir la « carte d'identité » des matières en identifiant leurs propriétés et en établissant des formules permettant leur utilisation. « À partir de moelle de tournesol, nous avons obtenu un sachet de matière qui ressemble à du polystyrène, ou encore un bloc, qui peut servir d'isolant dans le bâtiment », affirme Feriel Bacoup, en montrant les différentes transformations exposées dans une vitrine du laboratoire. Mais avant d'obtenir cette matière innovante, les recherches sont longues et les manipulations nombreuses. Car, il faut trouver la bonne formule qui répondent aux résultats souhaités.

L'emballage et le bâtiment comme thématiques principales

Aujourd’hui, les entreprises sont incitées à développer des matériaux innovants, notamment pour répondre aux enjeux environnementaux. L’utilisation de coproduits de l’agriculture comme matières premières constitue une alternative intéressante par leurs propriétés. L'unité de recherche Vam2in est très sollicitée, avec deux thématiques particulières : l'emballage et le bâtiment. « Comme vous le voyez, on ne s'ennuie pas », s'enthousiasme Feriel Bacoup, accueillant actuellement dans son unité dix stagiaires, du DUT au master.

Malgré cette prise de conscience de la part des industriels et des PME, certains freins sont toujours présents. « Il y a tout d'abord un frein technique. Un industriel souhaite des substitutions qui permettent la même cadence que le matériau qu'il emploie déjà, mais c'est très compliqué, car il faut prendre en compte la variabilité des matériaux durables, qui peut ne pas être compatible avec une cadence industrielle », constate Feriel Bacoup.

Le frein peut être aussi réglementaire, mais les lois évoluent - notamment avec la loi du 10 février 2020 relative à la lutte contre le gaspillage et à l'économie circulaire. « Malgré la volonté de certaines entreprises, elles ne s'engageaient peut-être pas dans cette démarche par rapport au coût que cela engendre de changer une production. Mais avec les nouvelles réglementations, notamment celle excluant certains plastiques à usage unique, elles sont obligées de changer », note la scientifique. Et d'ajouter : « Et avec ces réglementations, l’État accorde davantage de subventions, ce qui peut aider ces entreprises. »

Chaque filière est différente. Alors pour les chercheurs, il faut également prendre en compte les différents paramètres des secteurs. « La filière du lin est très organisée, contrairement à celle du tournesol », raconte Feriel Bacoup. Ainsi, les questions logistiques et de conditionnement rentrent aussi en jeu.

Des projets de recherche collaboratifs

L'unité de recherche Vam2in travaille notamment en collaboration avec NaturePlast sur le projet AgriPlast, qui a pour but de développer des nouveaux matériaux et produits finis plastiques biodégradables en valorisant des dérivés et coproduits issus des productions agroalimentaires.

Un projet avec le Centre technique industriel IPC est également en cours. Il a pour objectif de développer des emballages barrière recyclables et compostables en substitution des films multicouches actuels qui sont incinérés ou enfouis.

Ces projets peuvent voir le jour grâce à la collaboration des entreprises partenaires mais aussi aux collectivités. « Nous sommes très soutenus par la Région Normandie et la Métropole Rouen Normandie », se félicite Feriel Bacoup. Les subventions ont permis l'acquisition de plusieurs machines, dont une imprimante 3D ou encore une machine qui permet d'étudier la durabilité des matériaux par les UV. Cet équipement et ces savoirs pourraient également permettre de construire un parcours d'enseignements dédié à la valorisation des agroressources, d'ici 5 ans.